Trois façons dont l'enregistreur audio a changé le monde

Il existe un monde de sons enregistrés intégrés à la vie quotidienne : des machines à bruit blanc de chevet aux listes de lecture musicales en passant par les messages vocaux. Et pourtant, la technologie derrière l’enregistrement du son n’existe que depuis environ 150 ans.

Du premier enregistrement de la voix humaine à la démocratisation de la distribution musicale, en passant par les dimensions philosophiques de l'écoute, l'impact de l'enregistreur audio sur le monde est clair.

Avant le milieu du XIXe siècle, chaque rire, chaque note de musique, chaque cri d’oiseau et chaque discours disparaissait immédiatement dans l’histoire.

Alors que le début du son enregistré est souvent lié au phonographe de Thomas Edison de 1877, les premiers sons enregistrés documentés sont antérieurs de 20 ans.

Dans les années 1850, l'inventeur amateur et correcteur scientifique parisien Édouard-Léon Scott de Martinville s'est inspiré de la mécanique de l'oreille humaine.

"Il s'est dit : 'Eh bien, si un son que je peux entendre entre dans mon cerveau en faisant bouger mon tympan d'avant en arrière, eh bien, ne devrais-je pas être capable d'enregistrer n'importe quel son que je peux entendre en construisant un tympan artificiel ?'" a expliqué Patrick Feaster, historien de l'audio et co-fondateur de la First Sounds Initiative, où il travaille à contextualiser et à rendre audibles bon nombre des enregistrements sonores les plus anciens connus au monde.

L'invention de Scott de Martinville consistait en un entonnoir recouvert d'une fine membrane à une extrémité avec un stylet attaché relié à un tambour enveloppé dans un morceau de papier recouvert de suie. Crier dans l'entonnoir ferait vibrer la membrane et déplacerait le stylet. Lorsque le tambour était tourné, le stylet gravait des lignes ondulées sur le papier, capturant les premiers sons enregistrés documentés.

"Il a appelé son invention un phonautographe, littéralement un auto-écrivain sonore", a déclaré Feaster. "Et ces inscriptions qu'il faisait, il les appelait phonautogrammes."

Mais il manquait une chose à l’invention de Scott de Martinville : une fonction de lecture.

"L'idée de la lecture n'a jamais été sur la table pour lui, cela ne lui est tout simplement pas venu à l'esprit", a déclaré Feaster. "Le but ici était de créer un enregistrement visuel du son, afin que vous puissiez l'étudier, l'assimiler visuellement."

Ce n'est qu'en 2008 que Feaster, avec le reste de l'équipe de First Sounds, a transformé ces marquages ​​papier en son audible, réalisant ainsi l'enregistrement de 1860 de Scott de Martinville chantant la chanson folklorique française Au Clair de la Lune, le premier enregistrement récupéré. de la voix humaine à ce jour.

ÉCOUTER:Au Clair de la Lune - À la lumière de la Lune (9 avril 1860)

Avant que la technologie numérique ne permette la récupération des phonautogrammes, c'est le phonographe d'Edison qui a introduit au monde la technologie combinée d'enregistrement et de lecture audio.

Edison a d'abord imaginé cette nouvelle technologie pour remplacer les sténographes, explique Feaster. "L'idée du phonographe comme divertissement faisait peut-être partie des dix premières idées qu'il avait eues, mais elle ne figurait pas en tête de liste."

À mesure que la conception du phonographe passait de feuilles d'aluminium rigides à des cylindres de cire capables de produire des enregistrements permanents, cette technologie a trouvé un marché croissant dans le circuit du divertissement et dans les foyers.

Au début du XXe siècle, Feaster affirme que le phonographe était « véritablement devenu un média de masse ».

Elle a occupé cette position primordiale jusqu’au milieu des années 1920, lorsque l’électricité a marqué le début d’une nouvelle ère en matière de qualité d’enregistrement sonore. L'introduction des microphones a modifié la manière dont les personnes devaient parler ou chanter à voix haute pour être entendues dans l'enregistrement.

"Lorsque nous réécoutons certains de ces tout premiers enregistrements sonores, c'est vraiment un monde sonore révolu que nous écoutons", a déclaré Feaster.

À mesure que le son a changé, les méthodes de conditionnement et de distribution ont également évolué. Dans les années 1950, les disques Long Play [LP] ont remplacé les disques 78 tours.

L'introduction de la cassette audio dans les années 70 a constitué la prochaine grande rupture dans l'industrie audio.

"Si vous aviez un magnétophone, c'était presque certainement aussi un magnétophone", a déclaré Feaster.