Le vol « Mayday » de Qantas entre Auckland et Sydney a atterri en toute sécurité grâce à un équipage efficace, selon un rapport

L'enquête du Bureau de la sécurité des transports sur le vol QF144 de janvier révèle un problème mécanique responsable de la panne d'un moteur

Il a été constaté que la « prise de décision efficace » de la part d'un équipage de conduite de Qantas a contribué à l'atterrissage en toute sécurité d'un vol qui a émis un appel de secours lorsque l'un de ses deux moteurs s'est brusquement arrêté au-dessus de la mer de Tasmanie plus tôt cette année.

Le Bureau australien de la sécurité des transports, dans son enquête sur le vol Qantas 144 d'Auckland à Sydney le 18 janvier, a également découvert que les enregistrements vocaux présents dans la boîte noire de l'avion avaient été « écrasés par inadvertance » lors de la maintenance après que l'avion a atterri en toute sécurité à Sydney.

Une heure et 24 minutes après le début du vol, qui a décollé de l'aéroport d'Auckland à 14h30, heure locale, l'équipage de conduite a rapporté avoir entendu un "pop", selon le rapport de l'ATSB, alors que le Boeing 737-838 avec 143 passagers naviguait à 36 000 pieds.

Après avoir entendu le son, l'équipage a remarqué que le pilote automatique et l'accélérateur automatique se désengageaient, ce qui a déclenché les voyants d'avertissement associés et un klaxon.

Une fois qu'ils ont constaté que le moteur gauche ne fonctionnait pas, l'équipage a diffusé un appel d'urgence. Les contrôleurs aériens de Brisbane, qui surveillent l'espace aérien au-dessus de la mer de Tasmanie, ont autorisé les pilotes à descendre à 24 000 pieds.

Le personnel de cabine "a alors entendu un bruit et a senti l'avion faire un mouvement de lacet d'une manière qu'il a qualifiée de 'anormale'", indique le rapport de l'ATSB.

Alors que les pilotes consultaient le responsable de la sécurité de la cabine et expliquaient qu'ils n'étaient pas sûrs de la cause de la panne moteur, l'équipage a remarqué que la température de la cabine « devenait assez chaude », la climatisation étant affectée par la panne.

Il a été décidé de communiquer la panne uniquement au personnel de bord et de cabine, selon le rapport.

Les pilotes ont tenté de redémarrer le moteur, mais ont interrompu leur tentative lorsqu'une pièce du moteur ne fonctionnait pas comme requis pour un redémarrage.

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L'équipage s'est ensuite préparé pour un atterrissage sur un seul moteur, et alors que l'île Norfolk était à environ 150 km plus près, la décision a été prise d'atterrir à Sydney en raison de la déviation requise et des « conditions météorologiques et opérationnelles changeantes » dans le petit aéroport de l'île Norfolk.

Cette décision a été saluée par la directrice de la sécurité des transports de l'ATSB, Kerri Hughes.

« L'aéroport de Sydney se trouvait sur la route directe de l'avion, avait des conditions météorologiques favorables, a bénéficié d'une intervention d'urgence approfondie et d'une approche directe sur une très longue piste », a noté Hughes.

"La décision de continuer vers Sydney garantit qu'aucun risque supplémentaire ne s'ajoutera à une situation de charge de travail déjà élevée", a-t-elle déclaré.

Juste avant de commencer sa descente, l’appel de secours a été rétrogradé à « une éventuelle assistance nécessaire ».

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À ce stade, le commandant de bord a informé les passagers de « problèmes avec un moteur qui affectaient la climatisation et certains systèmes électriques », et les a prévenus que les services d'urgence accueilleraient l'avion sur le tarmac à son atterrissage.

Ce n'est qu'après un « atterrissage sans incident » à Sydney vers 15 h 26, heure locale, que le commandant de bord a informé les passagers de la panne moteur.

Les passagers entrant dans l'aéroport de Sydney ont ensuite fait part de leur surprise face à la présence de médias à la porte d'arrivée ; l'appel de secours de l'avion et son atterrissage ultérieur ont été largement rapportés en temps réel.

L'enquête de l'ATSB sur le moteur a révélé que « la séparation de l'arbre de transmission radial a entraîné une discontinuité mécanique entre le noyau du moteur et la boîte de vitesses d'accessoires ».

« Cela a entraîné une perte de pression de la pompe à carburant principale entraînée par la boîte de vitesses des accessoires et un arrêt intempestif du moteur gauche. De plus, l’arbre de transmission défectueux a empêché le redémarrage du moteur en vol », indique le rapport de l’ATSB.

Par ailleurs, lorsque l'ATSB est allé télécharger les données de la boîte noire – qui enregistre les données de vol et l'audio du cockpit – dans ses installations de Canberra, il a constaté que les enregistrements vocaux avaient été écrasés.