Détecteur anti-espion : une étude de cas sur la guerre froide

La guerre froide a créé certains des tropes d’espionnage les plus connus dans l’esprit du public. Cette époque résume tout ce qu’il y a d’intéressant en matière de renseignement et de contre-espionnage. Les écoutes sont apparues très tôt comme l’un des principaux moyens par lesquels les États-Unis et l’Union soviétique (URSS) ont mené cette guerre fantôme.

La « chose » inscrite sur le sceau des États-Unis dans leur ambassade à Moscou n'est qu'un exemple parmi des dizaines d'exemples de mise sur écoute [source]. Mais comment de tels appareils ont-ils été découverts ?

Les détecteurs anti-espion sont un terme fourre-tout désignant les dispositifs et les méthodes utilisés par les agents du contre-espionnage pour rechercher et supprimer les menaces de sécurité. Les contre-mesures n'apparaissent souvent qu'après un examen approfondi du bug en question [source]. Pour paraphraser Sun Tzu dans L'Art de la guerre, vous devez connaître votre ennemi pour le vaincre [source].

Naturellement, l'équipement radio est devenu le principal moyen de détecter les bugs pendant la guerre froide [source]. Les appareils commerciaux de l'ère moderne intègrent généralement cette même technologie [source][source]. Les appareils d'écoute ne pouvaient pas stocker de grandes quantités de données et étaient généralement inaccessibles [source]. Cela nécessite des signaux radio pour envoyer les informations aux auditeurs [source]. Pour contrer efficacement cela, il fallait écouter les données transmises par ces bugs et localiser la source du signal [source].

En examinant l’un des incidents les plus célèbres de la guerre froide, cet article cherche à développer les principes de la détection anti-espion. Il s’agit d’un processus compliqué, qui repose sur des balayages minutieux et sur un peu de chance. Il illustre également le jeu du chat et de la souris consistant à développer continuellement des mesures et des contre-mesures qui caractérisent l’espionnage.

L'étude de cas sur le bug Great Seal est un exemple de contre-mesures de surveillance technique (TSCM) [source]. Le ministère américain de la Défense définit le TSCM comme « des techniques permettant de détecter, de neutraliser et d'exploiter les technologies et les dangers techniques de surveillance qui permettent l'accès non autorisé ou la suppression d'informations » [source]. En d’autres termes, balayer les zones d’intérêt à la recherche de bugs à l’aide d’un détecteur anti-espion. Des exemples d'équipements utilisés par des groupes comme le FBI comprennent :

Beaucoup d'entre eux sont disponibles dans le commerce, généralement commercialisés sous le nom de « détecteurs anti-espion » [source]. Cependant, comme le montre la variété des équipements nécessaires, le processus de TSCM prend beaucoup de temps et nécessite une équipe de professionnels [source]. Une industrie de professionnels de la sécurité est née en réponse à ce travail exigeant.

En 1945, un groupe d'enfants soviétiques a offert à Averell Harriman, alors ambassadeur américain, un sceau des États-Unis sculpté en bois [source]. Honoré par cela, Harriman l'a accroché dans la bibliothèque de sa maison [source]. Mais il ne s’agissait pas d’un simple geste d’amitié. Le Great Seal Bug, ou la Chose comme on l'appellerait, était une conception nouvelle [source].

La conception du bug du Grand Sceau diffère sensiblement de ses prédécesseurs [source].

Les bugs typiques de la guerre froide de cette époque avaient une source d'alimentation, une antenne et un microphone [source]. Les sources d'alimentation étaient volumineuses [source]. Naturellement, cela limitait le placement de bugs. Les sources d'énergie limitaient également la portée à laquelle les bugs pouvaient transmettre des données de manière cohérente [source]. Un bug de la CIA fabriqué dans les années 1950 avait une portée de seulement 100 à 200 m, ce qui signifiait que les auditeurs devaient rester à proximité pour capter le trafic [source]. De plus, la transmission constante de ces bugs constituait un grave problème de maintien du secret [source]. Les opérateurs réglant leurs radios pouvaient parfois rencontrer des transmissions de bugs, ce qui provoquerait un balayage des bugs [source].

Cependant, ces bogues avaient une utilité considérable. La production régulière de ces appareils après la disponibilité d'une technologie plus sophistiquée indique ce point [source]. De plus, ces bugs étaient encore difficiles à trouver [source]. Une fouille effectuée à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans l'ambassade américaine à Moscou a découvert à elle seule 120 appareils [source]. Ils apparaissaient continuellement dans des endroits inattendus [source]. Tout en fournissant sans aucun doute des informations utiles, les efforts d'espionnage soviétique ont eu des effets psychologiques substantiels [source]. Le personnel de l'ambassade et de la résidence devait constamment être attentif à ce qu'il disait et à l'endroit où il le disait [source]. Une atmosphère de paranoïa et de moral bas s'est développée dans cet environnement oppressant [source].